De 3de editie van de International K9-Day in Koksijde was alweer een voltreffer. Het is een dag door en voor hondenliefhebbers. De K9-Day bezit alle troeven om een succes te zijn. Mooi weer aan de Belgische kust en aan de lopende band demo’s van werkhonden. Dit event is het resultaat van een mooie samenwerking tussen Antw4WVL (Politiezone Antwerpen , PZ Vlas, PZ Westkust, PZ Riho, Pz Polder)en DACH ( Directie Hondensteun van de Federale Politie ) .
We herinneren ons goed dat dit event is ontstaan na een tragisch ongeval waarbij 2 politiehonden zijn omgekomen.


We spraken een hondengeleider die ons uitlegde dat men al enige tijd tracht het statuut van de diensthond aan te passen. Tot op heden wordt een diensthond namelijk door de wet niet beschouwd als een collega maar eerder als een voorwerp. Hierdoor kunnen en mogen hondengeleiders geen wettige verdediging toepassen als de hond wordt aangevallen of wordt de dader, die het geweld op de hond pleegt niet ( zwaarder ) gestraft.

Een andere doel van de hondengeleiders is om het bij wet mogelijk te maken om een diensthond te decoreren voor uitzonderlijke prestaties of bewezen diensten. Momenteel kan dit enkel officieus.




Vanaf 10 uur tot 16 uur werden verschillende demonstraties gehouden. Het programma was op voorhand te vinden op de website van het event. Drie jaar geleden vond de eerste editie plaats en ook toen was dat een hit. Het was toen al duidelijk dat het event geen grote veranderingen nodig had. De succesformule was dus gekend. Eigenlijk is het event de ideale gelegenheid voor de verschillende hulpdiensten om zich voor te stellen aan het grote publiek. Maar in tweede instantie geeft het hen ook de kans om mensen warm te maken voor de job.

Zoals ik ook 3 jaar terug schreef was ook Flikkendag jarenlang een enorm succes in Gent. In Gent was het algemener en rechtstreeks gelinkt aan de razend populaire televisiereeks Flikken. De acteurs tekenden toen telkens present op die dag van de hulpdiensten. Op de K-Day in Koksijde is dat eigenlijk niet anders maar zijn het de werkhonden die de vedetten zijn en de show stelen.
 
Naar schatting waren er ongeveer 10 000 toeschouwers op deze editie, verdeeld over heel de dag.
Zo'n event spreekt jong en oud aan maar uiteraard vooral de hondenliefhebbers. Tussen de toeschouwers merkten we ook veel liefhebbers van de hulpdiensten op, met hun fototoestel met gigantische lenzen in de aanslag.
Trouwens, heel wat toeschouwers komen met hun eigen hond afgezakt naar Koksijde.
Uiteraard zijn het toch vooral Mechelse herders die we in zijn land van oorsprong zagen.

Tussen de werkhonden zien we hier en daar wel eens een Duitse herder, een Hollandse herder en bij de speurhonden een labrador of een Engelse Springer Spaniel. Die kleinere, die er liever uitzien dan de herdershonden, zagen we dus vooral bij de demo's van de zoekhonden.
We volgden bijvoorbeeld een demo met een labrador in opleiding van de Federale Hondensteundienst van de Belgische Federale politie. De geleider toonde hoe zijn passieve drugshond in een lijn met vrijwilligers uit het publiek de persoon kon verwijzen met een kleine hoeveelheid drugs op zak. Dat zelfde team toonde dat die zelfde hond ook vrij kon zoeken in een bewegend publiek, de zogenaamde Vapor Wake dogs. Ondanks dat dit hondje nog moet slagen voor het examen om operationeel te worden werkte het voortreffelijk en kon de demo op heel wat bijval rekenen.

Er waren ook nog demo's met andere speurhonden zoals drugshonden, zedenhonden en explosievenhonden. De grote blikvangers zijn wel telkens de demo's op het strand van zowel Defensie ( Belgisch leger ) en DSU ( speciale eenheden van de Belgische Federale politie ).

Het Belgisch leger deed een tactische oefening waarbij ook een pantservoertuig werd gebruikt en een aanvalshond werd ingezet. Men kon duidelijk zien dat de aanvalshond een volwaardig lid is van het team en een sterk wapen dat kan ingezet worden. De Speciale Eenheden van de Federale politie demonstreerden hoe vanuit een helikopter verschillende operatoren rappellen ( afdalen aan een touw ), waarvan één hondengeleider samen met zijn aanvalshond.

Bij een tweede scenario werd een rechtstreekse aanval met een aanvalshond gedemonstreerd vanuit de helikopter. De helikopter scheurde heel laag over het strand en de hond werd losgelaten op de vluchtende target. Eens de arrestatie was uitgevoerd werd de geboeide target en de operatoren opnieuw opgepikt door de helikopter. De aanvalshond en zijn geleider werden helemaal niet achtergelaten. Die werden opgepikt door een collega op de motor. Ja, u leest het wel degelijk goed. De geleider en zijn hond namen plaats achteraan op de motor die dan weg racete. Zulke honden moet over stalen zenuwen beschikken. 

De Belgische douane, de reddingshonden, verschillende lokale politiezones, de militaire politie maar ook de Franse Gendarmerie tekenden present en gaven het beste van zich zelf tijdens hun respectievelijke demo's.

In de laan naar het strand stonden verschillende standen opgesteld. Men kon bijvoorbeeld zijn fiets laten graveren, de rekruteringsdienst van de Belgische politie was van de partij, de brandweer was aanwezig, er werden leibanden en harnassen verkocht, kledij, stickers, badges en patches, hondenvoer maar ook infostanden van de Special Forces van het Belgisch leger en de DSU van de Federale politie. Veel aandacht kreeg ook de Politiezone Antwerpen met hun poepsjieke commandowagen, een anoniem snel voertuig en een motor van hun SRT (=Snelleresponsteam). Maar vooral hun pantservoertuig Bearcat was een blikvanger.
Een andere leuke demo gaf de firma Citymesh. Een Belgische firma gespecialiseerd in drones. Manager Hans Similon gaf een zeer gesmaakte demo met een robot-hond. Onvoorstelbaar wat men tegenwoordig kan met technologie. Het leek wel een echte hond. En dat bleek net de bedoeling te zijn van deze demo. Om het publiek te verbazen wat tegenwoordig technologisch allemaal mogelijk is.

Hans verzekerde ons dat er geen enkele werkhond moet vrezen voor zijn job. De demo met de robot-hond is eerder een publiekstrekker. Ook met drones werd er luchtig gedemonstreerd. Een drone vloog over het strand en sprak het publiek toe om afstand te houden omdat de volgende demo van start zou gaan. Ik kan me best voorstellen dat zo'n drone handig en vooral veilig kan zijn om een betoging beter te controleren bijvoorbeeld.

Een andere drone filmde een demo en de beelden werden rechtstreeks op een groot videoscherm getoond. Vrijwilligers schoven aan om plaats te nemen in een ongevalsimulator of tuimelwagen of in een wagen die die impact met een veiligheidsgordel van een aanrijding simuleerde. Er was dus heel wat te doen in de kustgemeente maar het zijn toch vooral de verschillende soorten werkhonden die veel bewondering oogsten.

PURE PUBLICITEIT 

Deze dag geeft verschillende diensten de kans om in contact te komen met mensen waar zij anders nooit mee in contact zouden komen. Politie en brandweer zijn genoegzaam gekend. Maar het leger en douane hebben toch minder contact met de burger. De douane gaf aan hun stand bijvoorbeeld meer toelichting over de werking naar valse spullen of namaak. Eén van hun werkingen waarvan veel mensen vermoedelijk het bestaan zelfs niet van afweten. Het event gebeurde in een heel gemoedelijke sfeer. Al de deelnemers en geleiders liepen tussen de bezoekers en gingen graag met de enthousiaste kinderen op de foto. Een volledige uitgeruste operator van de Speciale Eenheden met zijn aanvalshond op weg naar de demo is best wel indrukwekkend en niet alledaags.

De afwezigen hadden ongelijk maar ze krijgen een herkansing want ook in 2024 zal de international K9 Day plaats vinden. Het zou me trouwens niet verwonderen dat veel bezoekers volgend jaar opnieuw van de partij zullen zijn.
Ondertussen werd de datum van editie in 2024 bevestigd : 23 augustus.

International K9 day Belgium : www.k9daybelgium.be

Axel Van der Borght
Fotografie : speciale dank aan fotografen K9 Cardi en Stevie Heuer,